Isabella Karle
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Isabella Karle (2 de diciembre de 1921 – 3 de octubre de 2017) fue una química estadounidense que desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de técnicas para extraer cloruro de plutonio de una mezcla que contenía óxido de plutonio y en el desarrollo de análisis cristalográfico.
Por su labor científica, Karle recibió la Medalla Garvan-Olin, el Premio Gregori Aminoff, el Premio Bower, la Medalla Nacional de la Ciencia y el Premio al Servicio Civil Civil Distinguido de la Marina (que es la forma más alta de reconocimiento de la Marina a empleados civiles).
Infancia y educación
Nació como Isabella Helen Lugoski en Detroit, Michigan, el 2 de diciembre de 1921, hija de inmigrantes polacos.
Asistió a las escuelas públicas locales, donde una profesora de química la inspiró a seguir esta carrera como profesión. Obtuvo una beca completa para asistir a la Universidad de Michigan, donde se especializó en química física y obtuvo una Licenciatura en Ciencias a los 19 años, seguida de títulos de Maestría y Doctorado en el mismo campo.
Durante sus estudios de posgrado, conoció a su futuro esposo y colaborador científico, Jerome Karle; ambos fueron asesorados en sus estudios de doctorado por Lawrence Brockway.
Carrera científica de Karle
Karle trabajó en el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial, donde desarrolló técnicas para extraer cloruro de plutonio de una mezcla que contenía óxido de plutonio.
Después del final de la guerra, se unió al Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos (NRL, por sus siglas en inglés). En el NRL, su esposo Jerome desarrolló «métodos directos» para analizar la estructura de cristales. Sin embargo, durante muchos años, la comunidad cristalográfica se mostró escéptica sobre su utilidad.
Isabella Karle fue la primera persona en aplicar este método. Desarrolló el procedimiento de adición simbólica que conecta el aparato teórico del «método directo» con los datos reales de difracción de rayos X. Estas contribuciones avanzaron el campo de la cristalografía de rayos X al permitir la determinación de la estructura de cristales. Esta técnica ha desempeñado un papel importante en el desarrollo de nuevos productos farmacéuticos y otros materiales sintetizados.
Un premio Nobel que no fue
En 1985, Jerome Karle recibió el Premio Nobel de Química, junto con el matemático Herbert A. Hauptman, por desarrollar métodos directos para analizar datos de difracción de rayos X. Jerome Karle y muchos otros miembros de la comunidad de cristalografía creían firmemente que Isabella Karle debería haber compartido el premio.
Karle recibió numerosos honores. Fue elegida Miembro de la Academia Nacional de Ciencias (1978) y de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias (1993). Fue elegida miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1992. Además, recibió la Medalla Nacional de Ciencias (1995), varios premios y ocho doctorados honorarios.
Últimos años
El 31 de julio de 2009, Isabella Karle y su esposo se retiraron del Laboratorio de Investigación Naval, después de un total de 127 años de servicio al Gobierno de los Estados Unidos, con Karle uniéndose al NRL en 1946, dos años después que su esposo.
Las ceremonias de retiro de los Karle fueron presididas por el Secretario de la Armada de los Estados Unidos, Ray Mabus, quien les entregó el Premio al Servicio Civil Distinguido del Departamento de la Marina, la forma más alta de reconocimiento de la Marina a empleados civiles.
Karle falleció el 3 de octubre de 2017 en un hospicio de Alexandria, Virginia.
Familia
Karle estuvo casada con Jerome Karle, con quien tuvo tres hijas, todas las cuales trabajan en campos científicos. Louise Karle, nacida en 1946, se especializó en química teórica, mientras que Jean Karle, nacida en 1950, se destacó en química orgánica. Por su parte, Madeleine Karle, nacida en 1955, se convirtió en una especialista en museos con experiencia en el campo de la geología. La familia Karle es un ejemplo destacado de un legado científico compartido.
Para más información Isabella L. Karle
